Un pilote va tenter de relier l'Afrique à l'Europe en aile à réaction

RABAT (AFP) - Un pilote suisse, Yves Rossy, tentera mercredi de rallier l'Afrique à l'Europe entre Tanger (nord du Maroc) et Atlanterra (sud de l'Espagne) avec une aile à réaction, a-t-on appris mardi auprès de son équipe technique.

Le pilote suisse Yves Rossy lors d'une précédente démonstration en aile à réaction, le 14 mai 2008 au-dessus des Alpes suisses (© AFP/Archives - Fabrice Coffrini)

Surnommé "Fusionman", cet homme-oiseau âgé de 50 ans sera lâché mercredi vers 13h30 locales (et GMT) d'un avion -un monomoteur Pilatus PC-6- volant à environ 2.000 mètres d'altitude au-dessus de l'Atlantique.

Une fois les mini-réacteurs de son aile-volante allumés, Yves Rossy atteindra une vitesse de croisière de 220 km/heure. Si tout se passe comme prévu, "Fusionman" devrait -treize minutes plus tard- pouvoir couper ses moteurs, ouvrir son parachute et atterrir en Espagne.

Le trajet retenu pour relier l'Afrique à l'Europe n'est pas le plus court possible puisque la distance entre Tanger et Atlanterra est de 38 kilomètres. Le détroit de Gibraltar, plus à l'est, n'est large que de 14,4 kilomètres.

Ses accompagnateurs soulignent qu'il s'agit là d'"une suite logique" de sa traversée de la Manche, le 26 septembre 2008 entre Calais (France) et Douvres (Angleterre).

L'aile volante, fabriquée en fibres de carbone, a une envergure d'environ deux mètres et peut atteindre une vitesse maximale de 300 km/heure en descente. Elle est propulsée par quatre mini-réacteurs Jet-Cat P200, fonctionnant au kérosène et développant chacun 22 kg de poussée, précise l'équipe technique d'Yves Rossy sur son site internet.

L'aile est orientée par les mouvements du corps du pilote, qui dispose également d'une manette des gaz pour les réacteurs, est-il encore indiqué.

Un hélicoptère Bell 412 suivra cette tentative de traversée et transportera une équipe de sauvetage qui interviendra en cas d'incident.